Nhiều người sợ chữ Hán vì nghĩ phải học từng chữ một — hàng nghìn chữ, không có quy luật. Thực ra có quy luật: hệ thống bộ thủ (部首).
Bộ thủ là gì?
Bộ thủ là những 'khối xây dựng' tạo nên chữ Hán. Mỗi chữ có một bộ thủ chính, thường gợi ý nghĩa của chữ đó. Từ điển Hán ngữ tổ chức toàn bộ chữ theo 214 bộ thủ.
氵= nước · 木 = cây · 口 = miệng · 心 = tim
Chữ nào có bộ 氵(ba chấm nước) thường liên quan đến nước: 河 (sông), 海 (biển), 泳 (bơi). Bộ 木 (cây gỗ): 树 (cây), 桌 (bàn), 椅 (ghế). Một khi nhận ra bộ thủ, bạn đoán được lớp nghĩa đầu tiên của bất kỳ chữ lạ nào.
5 bộ thủ đáng học trước nhất
人/亻(người), 口 (miệng/nói), 手/扌(tay), 心/忄(tim/cảm xúc), 氵(nước). Năm bộ này xuất hiện trong hàng trăm chữ Hán thông dụng nhất.
Thử ngay: chữ 说 (nói) có bộ 讠(miệng/lời) + 兑. Chữ 想 (nghĩ/nhớ) có bộ 心 (tim) ở dưới. Nghĩa ăn khớp với hình!